据美国防务媒体“战区”等综合报道，一场围绕北非天空的暗战正在悄然升温。就在中埃联合军演刚刚落下帷幕、运油-20为埃及空军“阵风”和米格-29M战机进行空中加油的画面余温未散之际，美国方面突然放出一个信号：准备让已退役的KC-10“扩展者”加油机重出江湖，通过“过剩国防物资”计划移交或低价出售给一个北非伙伴国家。
这则消息出自美国空军生命周期管理中心发布的一份文件，内容显示美方将让最多4架KC-10恢复飞行能力。要知道，这可是KC-10自1981年服役以来，头一回传出要对外出口或移交的消息。作为美军装备过的载油量最大的加油机，KC-10在2024年9月才全部退役完毕，如今却要翻新后送给“北非盟友”，这背后的算盘打得不可谓不精。
为什么偏偏是这个时候？答案或许就藏在不久前结束的中埃联合军演里。在那场演习中，中国国产大型远程加油机运油-20首次公开为埃及空军的“阵风”和米格-29M战斗机进行空中加油，画面一经曝光便引发外界高度关注。对于严重缺乏大型远程空中加油力量的埃及空军而言，运油-20的出现无疑具有“极大的诱惑力”。
眼下埃及空军的空中加油家底确实寒酸：能用的基本只有2架战术加油机级别的美制KC-130，再往下就是靠米格-29M战斗机提供的“伙伴加油”，载油量和输油效率都相当有限。这种状态下，埃及空军要想实现远程奔袭和打击能力，大型加油机几乎是绕不开的刚需。
而美国此时抛出的KC-10，恰恰是一块极具分量的“诱饵”。虽然它是二手货，但高达约161吨的载油量摆在那里，基本是运油-20或KC-135级别加油机的约2倍。更关键的是，KC-10虽然在美国空军序列中普遍以硬管加油为主，但它同样保留了软管加油设备，完全能为使用软管加油方式的埃及战机提供服务。这意味着，无论是美制的F-16，还是法制“阵风”，乃至俄制米格-29M，KC-10都能通吃。
那么，谁最有可能成为这4架KC-10的接收方？外界普遍猜测有两个候选：一个是刚刚开始接收美制F-16 block70战斗机的摩洛哥，另一个则是常年运用北约航空装备的埃及。但从经济体量来看，埃及GDP常年位居非洲第二，摩洛哥则基本处于第五到第七的位置；再加上埃及面临的中东外部地缘环境相对恶劣，其对远程打击能力的需求显然更为迫切。综合判断，这批KC-10的目标用户大概率就是埃及。
美国这一手，明面上是“援助盟友”，实则是在堵运油-20的出口之路。中埃军演刚展示完运油-20的硬实力，美国就火速拿出KC-10来“截胡”，意图再明显不过——绝不能让中国大型加油机在北非打开市场。毕竟，一旦埃及采购了运油-20，不仅意味着中国战略级军用大飞机首次打入中东非洲市场，更可能带动周边国家跟进采购，这对美国的军贸体系来说将是沉重一击。
不过，KC-10毕竟是上世纪80年代的产品，即便翻新维护，其航电系统和信息化水平也难以与新一代加油机相比。而运油-20作为目前全球范围内少有的正处于量产状态的大型空中加油机，在产能和后续保障上有着天然优势。这场围绕北非天空的“加油机争夺战”，恐怕才刚刚拉开序幕。
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